L'Italia rialza la testa, ritrova entusiasmo e soprattutto dimostra di avere carattere. A San Siro gli azzurri firmano una prestazione di grande personalità, ribaltano la Francia dopo essere andati sotto e conquistano un successo per 3-1 che cambia completamente gli scenari nel gruppo A1 di Nations League. Una vittoria pesantissima, arrivata contro un avversario di grande qualità e maturata attraverso una reazione che lascia ben sperare per il futuro.
La serata del Meazza consegna a Roberto Mancini una Nazionale capace di soffrire, reagire e colpire nei momenti decisivi. Dopo un primo tempo complicato, nel quale i francesi avevano dato l'impressione di poter prendere il largo, l'Italia ha cambiato marcia nella ripresa, trovando prima il sorpasso con Frattesi e poi il definitivo tris con Pio Esposito. Proprio l'attaccante è stato uno dei grandi protagonisti della serata, con una doppietta che racconta anche una bella storia familiare.
Italia-Francia 3-1, una rimonta che vale il primato
La quinta giornata del girone A1 regala dunque un risultato sorprendente, ma meritato per quanto mostrato dagli azzurri nella seconda parte della gara. La Francia di Zinedine Zidane, priva di Mbappé e Dembelé, era partita con grande aggressività, mettendo subito in difficoltà la formazione italiana. Il vantaggio francese è arrivato al 10' con Olise, bravo ad approfittare di un errore in fase di rinvio di Donnarumma, a superare Bastoni e a battere il portiere azzurro con una conclusione rasoterra.
Per diversi minuti la sensazione è stata quella di una serata particolarmente difficile. Doué, Barcola e lo stesso Olise hanno continuato a creare problemi alla retroguardia italiana, sfiorando ripetutamente il raddoppio. La Francia sembrava avere il controllo della partita e l'Italia faticava a trovare le distanze, soprattutto quando era costretta a ripartire dalla propria metà campo. Eppure, proprio nel momento meno prevedibile, è arrivato il pareggio.
Pio Esposito accende San Siro, Frattesi completa il sorpasso
Al 29' circa, una bella iniziativa sulla sinistra di Cambiaghi ha cambiato il volto della partita. L'attaccante azzurro ha vinto il duello con Malo Gusto e ha messo al centro un pallone rasoterra sul quale Pio Esposito si è avventato con grande tempismo, anticipando Upamecano e battendo Maignan. Un gol importante non soltanto per il risultato, ma anche per la fiducia di una squadra che fino a quel momento aveva sofferto parecchio.
Il pareggio ha restituito coraggio all'Italia, che ha chiuso la prima frazione con un atteggiamento decisamente più convincente. Nella ripresa la trasformazione è stata ancora più evidente. Gli azzurri hanno cominciato a giocare con maggiore sicurezza, riuscendo a contrastare le iniziative francesi e a costruire occasioni interessanti. La Francia ha comunque avuto le sue opportunità, colpendo anche un palo con Cherki, ma la partita ormai aveva preso una direzione diversa.
Sebastiano Esposito e il rigore sbagliato
L'episodio che avrebbe potuto cambiare nuovamente l'inerzia è arrivato con il calcio di rigore conquistato da Cambiaghi dopo un'iniziativa personale e un intervento falloso di Malo Gusto. Dal dischetto si è presentato Sebastiano Esposito, che ha però calciato alto, sprecando una grande occasione per portare avanti gli azzurri. Un momento delicato, soprattutto considerando il legame tra i due fratelli e il fatto che anche Pio fosse tra i possibili incaricati della battuta.
La risposta della Nazionale, però, è stata immediata. Mancini ha inserito Dimarco e Vergara e proprio il laterale nerazzurro, appena entrato, ha confezionato l'assist decisivo per il 2-1. La sua discesa sulla sinistra si è conclusa con un pallone teso sul primo palo, dove Frattesi è arrivato puntuale per battere Maignan con una conclusione di prima intenzione. San Siro è esploso, mentre la Francia ha cominciato a mostrare evidenti difficoltà nel contenere la nuova spinta italiana.
La doppietta di Pio Esposito e il rigore della rivincita
Il momento più emozionante della serata è arrivato poco dopo. Una nuova incursione azzurra ha portato Vergara a penetrare in area sulla destra, anticipando Da Cunha e costringendo Upamecano a un intervento falloso. Per l'arbitro non ci sono stati dubbi: secondo calcio di rigore per l'Italia.
Questa volta sul dischetto è andato Pio Esposito. L'attaccante non ha tremato, trasformando la massima punizione e firmando la sua doppietta personale. Un gol che ha chiuso virtualmente la partita, ma che ha avuto anche un significato particolare. Pio ha infatti raccontato di aver sentito una responsabilità supplementare dopo l'errore del fratello Sebastiano, con la soddisfazione di aver potuto contribuire anche a cancellare quella delusione.
La sua prestazione rappresenta uno dei segnali più interessanti della serata. La giovane Italia di Mancini ha bisogno di trovare nuovi riferimenti offensivi e la doppietta dell'attaccante dimostra quanto possa essere importante il contributo delle nuove generazioni. Una risposta anche alle difficoltà vissute in precedenza, compreso il ricordo del rigore sbagliato a Zenica, che lo stesso giocatore ha dichiarato di considerare ormai alle spalle.
Mancini: "I ragazzi hanno voglia di riscattarsi"
Al termine della partita, il commissario tecnico Roberto Mancini ha sottolineato soprattutto la reazione della squadra e la capacità di non perdere la lucidità dopo lo svantaggio iniziale.
"I ragazzi hanno voglia di riscattarsi da tutto quello che è successo: c'è da lavorare, ma piano piano arriveremo al traguardo". Queste le prime parole del ct, che ha poi espresso tutta la propria soddisfazione per la prestazione offerta a San Siro: "Grande prestazione, i ragazzi sono stati bravissimi. Sono molto contento per loro e per la gente che si è divertita".
Mancini è tornato anche sull'errore di Donnarumma in occasione del vantaggio francese, evidenziando come la squadra abbia saputo reagire senza farsi condizionare: "Sono errori che non dovrebbero accadere, siamo rimasti calmi e abbiamo vinto meritatamente. Dopo lo svantaggio poteva finire in goleada, e invece siamo rimasti calmi e abbiamo vinto meritatamente".
Parole che fotografano bene il valore della vittoria. Non soltanto il risultato, ma soprattutto la capacità di restare dentro una partita che inizialmente sembrava sfuggire di mano. È proprio questo l'aspetto che può dare maggiore fiducia in vista dei prossimi impegni.
Pio Esposito: "Sono contento di averla chiusa anche per mio fratello"
Grande protagonista della serata, Pio Esposito ha raccontato anche le emozioni vissute dopo il rigore sbagliato da Sebastiano. "È sempre un onore indossare la maglia azzurra e bisogna sempre meritarsela", ha dichiarato l'attaccante ai microfoni della Rai.
Sul secondo penalty, trasformato per il definitivo 3-1, ha aggiunto: "C'era una responsabilità in più, quella di far dimenticare l'errore di mio fratello e sono contento di averla chiusa anche per lui". Alla domanda sulla possibilità di calciare anche il primo rigore, Pio ha spiegato: "Sul foglio c'era anche il mio nome, ma un rigore lo può sbagliare chiunque".
L'attaccante ha poi parlato del percorso intrapreso con il nuovo commissario tecnico: "Stiamo lavorando con calma da quando è arrivato il mister: dopo il Belgio abbiamo cominciato a fare cose buone, ci vuole tempo ma dobbiamo continuare con questo entusiasmo".
Frattesi sottolinea: "Grande carattere"
Anche Davide Frattesi ha voluto mettere l'accento sulla forza del gruppo, andando oltre la soddisfazione personale per il gol del sorpasso: "Questa volta più della vittoria sono contento del carattere". Il centrocampista ha poi aggiunto: "In Nazionale siamo riusciti a compattarci e andare avanti anche grazie ai nuovi. C'è voglia di soffrire tutti insieme".
Di tutt'altro umore Zinedine Zidane, che ha riconosciuto le difficoltà incontrate dalla propria squadra: "Abbiamo fatto un bel primo tempo, la partita si è complicata quando abbiamo preso il secondo gol". Il ct francese ha poi aggiunto: "Abbiamo avuto delle difficoltà in difesa, ma non dobbiamo buttare tutto e non dobbiamo parlare dell'assenza di Mbappé che non c'era".
Belgio-Italia, domenica il verdetto: basta un pareggio
La vittoria contro la Francia assume un valore ancora maggiore guardando la classifica del gruppo A1. L'Italia sale a quota 10 punti e si porta al comando, mettendo nelle proprie mani il destino della qualificazione. Alle spalle degli azzurri si muovono Francia e Belgio, con quest'ultimo rilanciato dal successo per 2-1 ottenuto in Turchia.
A Izmir, la formazione belga ha saputo reagire al vantaggio turco firmato da Arda Guler al 20' con una punizione di grande qualità. De Bruyne ha trovato il pareggio al 27', mentre appena tre minuti più tardi De Ketelaere ha completato la rimonta, consegnando al Belgio tre punti fondamentali per la corsa alla qualificazione.
La prospettiva è incoraggiante
Il quadro si deciderà domenica 15 novembre, quando andranno in scena contemporaneamente Belgio-Italia a Bruxelles e Francia-Turchia. Per gli azzurri sarà una trasferta particolarmente delicata, ma con una prospettiva decisamente incoraggiante: un pareggio sarà sufficiente per conquistare matematicamente l'accesso ai quarti di finale della Nations League.
Con una vittoria, invece, l'Italia avrebbe la possibilità di blindare anche il primo posto nel girone, un traguardo che fino a poco tempo fa appariva tutt'altro che scontato. Basti ricordare l'avvio del percorso, segnato proprio dalla sconfitta casalinga contro il Belgio, che aveva complicato immediatamente la situazione.
Adesso lo scenario è completamente cambiato. La Nazionale ha ritrovato fiducia, ha dimostrato di poter competere con una delle selezioni più attrezzate del panorama internazionale e soprattutto ha dato una risposta importante sul piano caratteriale. La strada resta impegnativa, ma il successo di San Siro rappresenta un punto di partenza da non disperdere.
A Bruxelles servirà un'altra prova di maturità. L'Italia ha già dimostrato di saper soffrire e reagire: ora dovrà completare l'opera, trasformando l'entusiasmo ritrovato contro la Francia in una qualificazione che darebbe ulteriore slancio al nuovo corso azzurro.
