Ci sono giocatori che arrivano accompagnati da grandi annunci e altri che, invece, hanno bisogno di poco tempo per farsi notare. Leonardo Balerdi appartiene alla seconda categoria. Il difensore argentino si è presentato alla Roma senza troppo rumore, ma ha impiegato pochissimo per attirare l'attenzione, mostrando quelle qualità che lo avevano reso un punto di riferimento al Marsiglia.
Il suo approdo nella Capitale, il 30 agosto, è stato il risultato di una trattativa sviluppatasi nell'arco di appena due giorni. Per vestire la maglia giallorossa ha accettato anche una significativa riduzione dell'ingaggio, passando dai 2,6 milioni di euro percepiti in Francia a 1,6 milioni. L'operazione prevede un diritto di riscatto fissato tra i 13 e i 16 milioni, secondo le diverse ricostruzioni.
Dagli inizi in Argentina alla vetrina europea
Nato nel 1999, Balerdi ha cominciato a giocare nel Deportivo Pueyrredon, a Villa Mercedes. Il suo talento non è rimasto a lungo nascosto: il Boca Juniors lo ha individuato quando aveva appena 14 anni, portandolo a Buenos Aires e inserendolo nel proprio percorso di crescita. Alto 1,88 metri, ha raggiunto la prima squadra nella stagione 2018-2019, dopo aver maturato anche esperienze con le selezioni giovanili dell'Argentina.
La sua avventura al Boca è stata breve, ma sufficiente per attirare l'interesse dei grandi club europei. Il Barcellona si era interessato a lui, ma il difensore avrebbe preferito evitare una destinazione nella quale temeva di trovare poco spazio. A spuntarla fu il Borussia Dortmund, che investì circa 18 milioni di euro: una cifra importante per un ragazzo che aveva collezionato appena sette presenze con la prima squadra argentina.
Dortmund e Marsiglia, la strada verso la consacrazione
In Germania, però, il percorso non è stato semplice. Sotto la guida di Lucien Favre, Balerdi si è ritrovato a fare i conti con una concorrenza di altissimo livello, con giocatori come Akanji e Hummels davanti a lui nelle gerarchie. Le occasioni non sono state molte e la pandemia ha ulteriormente complicato una fase già delicata della sua carriera.
La svolta è arrivata nell'estate del 2020, con il trasferimento in prestito al Marsiglia. In Francia ha trovato progressivamente spazio e continuità, convincendo il club a esercitare il diritto di riscatto nel 2021 per circa 12 milioni di euro. Da quel momento la sua crescita è diventata sempre più evidente: prima titolare, poi elemento centrale della difesa e infine capitano, ruolo assunto nel 2024 dopo aver conquistato la fiducia dell'ambiente.
La crescita con De Zerbi e l'intuizione di Gasperini
L'esperienza francese ha permesso a Balerdi di completare la propria maturazione. Con Roberto De Zerbi ha affinato soprattutto la capacità di giocare il pallone sotto pressione, migliorando nella gestione del possesso e nella costruzione dal basso. Un dato racconta bene questa evoluzione: in Ligue 1 ha raggiunto il 92% di passaggi riusciti, confermando una qualità tecnica non così scontata per un difensore centrale.
Gian Piero Gasperini lo seguiva già dai tempi in cui allenava l'Atalanta e ha individuato in lui caratteristiche funzionali alla propria idea di calcio. Non soltanto fisicità e capacità di difendere nell'uno contro uno, ma anche personalità, letture e partecipazione alla manovra. Balerdi ha inoltre già vestito la maglia della Nazionale maggiore argentina nelle qualificazioni mondiali, partendo titolare in alcune vittorie contro Perù, Uruguay e Cile, anche se non è poi rientrato nella lista definitiva per il Mondiale.
Balerdi, il nuovo muro della Roma
L'impatto con la realtà giallorossa è stato rapido. Dopo il debutto contro il Torino, il difensore ha cominciato a inserirsi nei meccanismi della squadra, mostrando tranquillità e una naturale predisposizione alla leadership. Anche fuori dal campo viene descritto come una persona che preferisce il contatto diretto e il rapporto umano, piuttosto che esporsi continuamente attraverso i riflettori.
I due gol realizzati contro il Napoli hanno contribuito ad accendere ulteriormente l'entusiasmo intorno al suo nome. La strada per diventare un punto fermo della Roma è ancora da percorrere, ma il profilo è quello di un calciatore che ha saputo trasformare le difficoltà in occasioni di crescita. Da promessa argentina a capitano del Marsiglia, fino alla nuova avventura nella Capitale: Balerdi non è più uno sconosciuto. E la Roma potrebbe aver trovato un muro su cui costruire il proprio futuro.
Fonte: Calcio da dietro.
