La UEFA Nations League 2026/27 prende il via il 24 settembre e l'Italia riparte dalla Lega A, nel girone con Francia, Belgio e Turchia. Sei partite che non assegnano direttamente il pass per EURO 2028, ma che possono incidere concretamente sul percorso degli azzurri verso il prossimo Europeo.
Dopo la delusione della terza esclusione consecutiva dal Mondiale, la nuova Italia di Roberto Mancini è chiamata a ripartire. E proprio per questo la Nations League non può essere considerata una semplice serie di amichevoli di lusso.
La Nations League vale già per EURO 2028
Il primo punto da chiarire è il meccanismo. La classifica complessiva della Nations League 2026/27 sarà utilizzata per stabilire le fasce del sorteggio delle qualificazioni a EURO 2028. Il sorteggio è previsto il 6 dicembre 2026, mentre le qualificazioni si giocheranno tra marzo e novembre 2027.
Le nazionali saranno distribuite in 12 gironi da quattro o cinque squadre. Le vincitrici dei gironi conquisteranno direttamente la qualificazione, così come le otto migliori seconde. Le altre seconde potranno invece essere coinvolte nei playoff insieme alle squadre che arriveranno dalla Nations League.
Ecco perché ogni partita della competizione può avere un peso anche molto più avanti nel tempo.
Un buon piazzamento può cambiare il sorteggio
La classifica della Nations League non è quindi soltanto una graduatoria fine a se stessa. Il regolamento UEFA stabilisce che le squadre vengano inserite nelle fasce del sorteggio delle qualificazioni europee sulla base della classifica provvisoria complessiva della Nations League 2026/27.
Per l'Italia significa avere sei partite nelle quali costruire il proprio posizionamento. Il girone con Francia, Belgio e Turchia presenta avversarie di livello e offre quindi un banco di prova immediato per il nuovo corso azzurro.
Non c'è un pass diretto per l'Europeo in palio, ma il risultato della competizione può condizionare il percorso successivo.
La rete di sicurezza dei playoff
C'è poi un'altra ragione per prendere sul serio la Nations League. Il torneo può rappresentare una seconda possibilità nel caso in cui la qualificazione diretta a EURO 2028 sfumi.
Il regolamento prevede infatti che i playoff coinvolgano le seconde classificate dei gironi di qualificazione che non abbiano ottenuto il pass diretto e le migliori squadre provenienti dalla Nations League che non abbiano già conquistato la qualificazione.
La competizione diventa così una sorta di rete di sicurezza. Non sostituisce il percorso delle qualificazioni, ma può diventare determinante quando sarà il momento di assegnare gli ultimi posti disponibili.
Un trofeo che l'Italia non ha mai vinto
Poi c'è l'aspetto più semplice e immediato: la Nations League mette in palio un trofeo. L'Italia non è mai riuscita a conquistarlo e nelle quattro precedenti edizioni ha ottenuto per due volte il terzo posto.
La formula della Lega A prevede sei gare nella fase a gironi. Le prime due classificate di ciascun gruppo accedono ai quarti di finale, mentre le vincitrici dei quarti raggiungono la fase finale del torneo.
Per una Nazionale che deve ricostruire certezze, vincere partite contro avversarie di alto livello può avere un peso anche sul piano della fiducia.
Anche il fattore economico ha il suo peso
La Nations League non è irrilevante neppure dal punto di vista economico. La UEFA prevede contributi di partecipazione e premi legati ai risultati della competizione, con i relativi importi destinati alle federazioni. I dettagli economici della fase finale vengono stabiliti dalla UEFA nell'ambito della competizione.
Non sono dunque soltanto il trofeo e il prestigio a essere in gioco. Una competizione nata per sostituire buona parte delle amichevoli internazionali ha progressivamente assunto un peso specifico sempre maggiore nel calendario delle Nazionali.
E il fatto che le partite abbiano conseguenze sui successivi sorteggi europei rende ancora più concreto il valore della manifestazione.
Il ranking resta un altro obiettivo
Sul fondo rimane anche il tema del ranking FIFA, altro indicatore importante per l'Italia. La Nazionale arriva a questo nuovo ciclo dopo una fase complicata e deve recuperare terreno anche sul piano internazionale.
La Nations League offre sei occasioni per misurarsi contro avversarie di primo livello. Non si tratta semplicemente di accumulare punti, ma di costruire risultati e prestazioni che possano accompagnare il nuovo corso.
Per Mancini è quindi anche un esame immediato. Francia, Belgio e Turchia rappresentano tre test differenti e tutti utili per capire a che punto sia l'Italia.
Italia, vietato considerarla un torneo di passaggio
Il messaggio è semplice: la Nations League non è un torneo da mettere in secondo piano. C'è un trofeo da conquistare, ci sono sei partite di alto livello da giocare e c'è soprattutto un percorso verso EURO 2028 da preparare con attenzione.
La competizione prenderà il via il 24 settembre e accompagnerà l'Italia fino a novembre nella fase a gironi. Poi, in base ai risultati, arriveranno quarti, playoff o fase finale.
Dopo l'ennesima grande delusione internazionale, gli azzurri hanno bisogno di ripartire. E questa volta la Nations League non è una semplice tappa di avvicinamento: può essere uno dei primi mattoni della nuova Italia.
